Если рассмотреть почти 170-тилетнюю историю выпуска почтовых марок и филателии в целом, то можно выделить три основных этапа их развития. Первый этап. Так называемый этап «Классики» или выпуска классических марок, который, в основном, базируется на выпуске почтовых марок с портретами коронованных особ, президентов, гербов государств, символов и аллегорий различного вида. Практически все эти марки выполнялись металлографическим способом печати, иногда встречаются выпуски, выполненные литографическим методом. Временные границы этого этапа можно определить, примерно, 1840-1930гг.